Arrochar en Loch Long. (Afbeelding: CameraMan095/Pixabay)
Aan het begin van het prachtige Loch Long in Argyll (zuidwest-Schotland) wordt een constante, ongewenste stroom plasticvervuiling afgezet. Deze kuststrook, plaatselijk bekend als de Arrochar 'afvalput', is een schrijnend symbool geworden van het wereldwijde probleem van plasticvervuiling in de zee. Afval uit de grootste stad van Schotland en de Ierse Zee spoelt er aan op de pittoreske stranden.
Het probleem is een samenloop van geografische en oceanografische factoren. De unieke vorm van de Firth of Clyde, in combinatie met de heersende zuidwestelijke winden en de rotatie van de aarde (het Coriolis-effect), creëert een krachtige stroming. Deze stroming stuwt het oppervlaktewater – en het afval dat het meevoert – de Clyde op en naar Loch Long. Tegelijkertijd voert zoet water afkomstig van de rivier de Clyde, dat het dichtbevolkte gebied rond Glasgow afwatert, een eigen lading stedelijk afval mee. Waar deze twee stromen samenkomen, convergeren ze in Arrochar.
Het gevolg is dat er naar schatting 62,000 stukken afval per jaar aanspoelen op het strand, waarvan ongeveer de helft afkomstig is uit het stroomgebied van de rivier de Clyde en de andere helft uit de Ierse Zee. Dit betekent dat Arrochar ongeveer 11% van al het zeeafval dat in de Clyde terechtkomt, ontvangt, wat neerkomt op naar schatting 1.2 ton plastic afval per jaar.
Een rapport van Marine Scotland Dit artikel belicht de wrede wending in deze milieuramp. Generaties lang waardeerde de gemeenschap de grote hoeveelheden zeewier die hier ophoopten en gebruikte het als meststof voor akkers en tuinen. Tegenwoordig is dat zeewier zo volledig vermengd met plastic – van flessen en schoenen tot bijna onzichtbare microplastics – dat het geen waardevolle grondstof meer is, maar een bron van vervuiling. Er is momenteel geen bekende manier om het plastic van het zeewier te scheiden, waardoor een ooit gewaardeerd geschenk van de zee een hardnekkige bron van vervuiling is geworden.
De BBC-nieuws over de zinkramp in Arrochar Dit onderstreept de frustratie van lokale actievoerders en de dringende noodzaak tot actie. Ze wijzen op oplossingen zoals een goed ontworpen statiegeldsysteem (DRS) als een cruciaal instrument om de afvalstroom bij de bron te stoppen. Het succes van het systeem in de Republiek Ierland, waar in het eerste jaar bijna een miljard items zijn ingezameld en het aantal drankverpakkingen op stranden drastisch is verminderd, is een krachtig voorbeeld van wat er bereikt kan worden.
De rol van KIMO: preventie en genezing
Het aanpakken van een probleem van deze omvang vereist werk op twee fronten: het verwijderen van bestaand afval en het voorkomen dat er meer afval in onze zeeën terechtkomt. Deze dubbele aanpak vormt de kern van het werk van KIMO.
KIMO is al decennialang een pionier in het ontwikkelen en implementeren van oplossingen voor schonere zeeën. Fishing for Litter Dit initiatief betrekt de visserijsector direct bij het verwijderen van afval uit het mariene milieu. Door vissers zakken te geven om het afval dat in hun netten verstrikt raakt aan land te brengen, voorkomen we dat het terug in zee terechtkomt en zorgen we voor een correcte verwerking aan land. Dit project verwijdert actief het soort hardnekkig plastic afval dat in afvoerputten zoals die van Arrochar belandt.
Tegelijkertijd werken we eraan om zwerfvuil bij de bron te voorkomen door middel van belangenbehartiging en internationale samenwerking. KIMO is al lange tijd een voorstander van de invoering van effectieve statiegeldregelingen in al onze lidstaten. Zoals de situatie in Arrochar aantoont, is het probleem niet lokaal, maar een cumulatief gevolg van afval dat in het water terechtkomt in een uitgestrekt stroomgebied.
Robina Barton, netwerkcoördinator van KIMO UK, gaf de volgende reactie op de situatie:
De 'afvalput' van Arrochar is een krachtig en schrijnend voorbeeld van hoe onze wegwerpcultuur niet verdwijnt, maar zich simpelweg verplaatst. Het plastic dat dit prachtige meer verstikt, is een probleem voor iedereen, van de bron in onze steden tot de gemeenschappen die met de gevolgen te maken krijgen. Het illustreert perfect waarom het werk van KIMO zo essentieel is. We moeten de bestaande afvalberg opruimen, via projecten zoals Fishing for LitterEn we moeten het probleem dringend bij de bron aanpakken. Een goed functionerend statiegeldsysteem in het hele Verenigd Koninkrijk is een cruciale en logische stap om te voorkomen dat deze stroom flessen en blikjes überhaupt in onze zeeën terechtkomt.
De afvalstortplaats van Arrochar is een schrijnende herinnering dat afval in de zee geen grenzen kent. Om dit probleem op te lossen is een gezamenlijke inspanning nodig van overheden, bedrijven en gemeenschappen, die samenwerken om ervoor te zorgen dat onze zeeën geen bestemming meer zijn voor ons afval.
